同治十三年，日本以琉球漁民被排灣族原住民所殺為藉口，派軍攻台，雙方死傷慘重
，這是有名的「牡丹社事件」，也是日本與清廷的第一次交手。事後，清廷心生警戒，在
高雄港南北二側，分別設立「雄鎮北門」及「威鎮天南」這兩座砲台禦敵防守。但二十年
後的中日「甲午戰爭」滿清仍戰敗，雙方簽定「馬關條約」，將台灣、澎湖，割讓給日本
，高雄也隨著台灣的命運進入日據時代。

日本統治高雄後，實施規畫建設，在 明治十三年（一九○○年），從高雄沿今 壽山山麓闢築鐵路到台南，以哈瑪星為終 點站；明治四十一年，為了推動南部經濟 發展，開始進行打狗港（今高雄港）築港 工程，再將港內所挖出的泥沙，填出哈瑪 星（今鼓山區）鹽埕等海埔新生地；繼而 擬定，都市計畫，將發展新市街的重心， 從高雄川（今愛河）以西擴大到高雄川以 東。再將市役所（市政府）由哈瑪星遷建 於中正四路旁（今歷史博物館），又設火 車站於大港，整個高雄重心，從鹽埕區、 哈瑪星擴展開來，尤其是哈瑪星，它在高 雄歷史上可謂是現代化新興社區的先驅， 更是打狗港現代化的發展源地。

　　大正九年（西元1920年），因打狗的發音與日本話「高雄」很相近，所以將打狗改名
為「高雄」，設立高雄州，轄區包括現在的高雄縣市及屏東縣等地。當時高雄屬於高雄州
高雄郡高雄街，大正十三年（西元1924年），因人口達到四萬二千，廢高雄郡街，設高雄
市」直屬高雄州，為高雄設市的開始。

    日本統治高雄期間，一面修建鐵路，築高雄港，設火車站，闢馬路，一面引進煉油、
機械、造船、水泥等工業，不僅提供許多就業機會，同時也為港都畫下發展方向的藍圖；
因此，不到五十年的時間，高雄一躍成為全台灣第二大都市。