說起「鹽埕區」，如潮來湖往，潮漲潮落，它的興衰史，就像偉人奮鬥的過程般，叫人悲喜交加。
            話說從頭吧，就從「鹽埕」的地名談起。鹽埕區以前稱為鹽埕埔，乃因「鹽埕」(晒鹽的地方)而得名。顧名思義，這一區在還沒發達以前，是晒鹽的地方。二十世紀初期，這兒盡是鹽田和沼澤，放眼望去只白水汪汪白茫茫的一片呢！當時只住了數十戶以晒鹽維生的居民，除靠近鼓岩一帶被稱為鹽埕「埔」外，其餘各地都是泥濘的漁塭、鹽埕、鹹湖及淺水沼澤。

         這麼一塊鹹湖沼澤地，又是如何繁榮起來的呢？遠因是日治時期，市政中心從哈瑪星遷移到鹽埕，市治就設於現在的歷史博物館，稱為「榮町」。近因是大正三年(西元一九一二年)，高雄港築港工程全面施工，將港內挖出的泥沙填平鹽埕後，鹽田變為新生地，人口激增，工商急速繁榮，成為高雄市的商業、政治中心，可謂盛況空前。

         鹽埕區面積僅一四一．六一公頃，為本市各行政區中最迷你的一區。走一趟座落鹽埕街的「三山國王廟」，及位於通往鼓山陸橋旁的「文武聖殿」，看其廟宇雕龍畫鳳，彩刻細緻，直至今日，依然香火鼎盛，你便不難想像出當初鹽埕區的繁華風貌。

           在越戰期間(民國五十三年至五十八年)(西元一九六四∼一九六九年)，鹽埕區的七賢三路有高雄市的西門町之稱，位於鹽埕國小附近的「堀江商場」，舶來品充斥，顧客川流不息。可惜就像海水潮漲潮落一樣，隨著市中心的逐漸東移，鹽埕區的人口日漸減少，繁華的景象也逐年褪色。

         不過情況有了「轉機」，民國六十七年(西元一九七八年)國內第一座地下街在舊市政府對面完成了！計有三層，佔地共三萬坪，規模宏偉，不但有百貨、餐飲、服飾、玩具、遊樂設施，尚有電影院，大家都以為它能為鹽埕區再創風光的第二春。可惜盛況只是「曇花一現」，地下街的人潮又日漸稀少，隨著一場無情火的吞噬，與市政府的遷出，「繁華夢」又告破滅。

   
         黃昏時分，走訪座落於建國四路建築古色古香佔地百餘坪的蔡家古厝，彷彿正在訴說它百年的歷史，從斑駁的牆垣，你可讀出鹽埕過去的輝煌。

         走在鹽埕這個古老的市區，只見街道兩旁房屋新舊雜陳，鹽埕是不服「老」，它正在向「沒落」挑戰。既能以鹹湖沼澤翻身而起，今歷史博物館、音樂館、工商展示中心均設址於此，必有再重振鹽埕雄風的一天吧？且讓我們拭目以待。