高雄素有「南國港都」的美譽，既稱港都，一定和水有著深厚的淵源。遠在打狗時代，今打狗港(愛河)、前鎮港(前鎮河)、萬丹港(後勁溪)這三大水系，就在高雄這片土地上，編織成一片美麗的水網。

大家所熟悉的打狗港(愛河)，主流發源於高雄縣仁武鄉八卦寮的「草潭埤」，一路蜿蜒穿過市區，猶如閃亮的巨蟒。愛河由於水量充沛，在打狗時代就扮演著「水路」捷運系統的角色，很多帆船在河道上航行無阻，來往輸運貨物；現在的覆鼎金和新莊交界處鼎新橋一帶，舊名「船仔頭」，就是碼頭的意思。

    愛河於古代，名號不少，流經灣仔內段稱「烏魚港仔」；流入大港附近改稱「逮港」；進入三塊厝後叫「三塊厝港」；進到前金、鹽埕交界帶後，又搖身一變成「前金港」；在日治時代則統稱「高雄川」。到了民國三十八年(西元一九四九年)，一陣強烈颱風颳走港邊一家「愛河遊船所」下方三字招牌，不巧附近又發生轟動一時的投河殉情案，有記者目睹殘餘招牌不禁靈感大發，就以「愛河」二字大作文章，自此「愛河」二字就取代了「高雄川」。

萬丹港(後勁溪)是曹公圳和楠梓溪在高雄縣大社鄉匯聚而成，全長二十一公里，橫跨楠梓區及高雄縣仁武、大社二鄉，廣大流域充分灌溉兩岸農作。下游處，水利會設置水閘，除了攔住溪水灌溉左營、楠梓一帶農田外，又在溪流入海口的援中港(灣中港)，開闢漁塭二百餘甲，為當地居民帶來大筆財富。如果說土地是人們的聚寶盆，那麼，後勁溪就是支配土地的命運之神。

    前鎮港(前鎮河)發源於高雄縣九曲堂山區，自鳳山市入境，在沿著高雄市縣交界地帶蜿蜒北上，直到前鎮區臨海橋改向西流注入高雄港；全長約十九公里，經年哺育著前鎮、小港附近農田。
    「水鬼」似乎是前鎮河特產，據說早期臨海橋一帶最為嚴重，後來媽祖在此大發神威，從此不再鬧鬼，後人就管此地叫「媽祖港」。此外在流經左營、新莊段也鬧鬼，甚至大白天也拖人下水，當地知縣聽從道士指點，說服一名囚犯打扮成阿彌陀佛模樣驅鬼，果然奏效，自此這一埤圳，遂名「阿彌陀埤」。但是左營驅鬼後，眾鬼紛紛跑來前鎮區草衙的埤圳避難，使當地天天鬧鬼，遂被稱為「鬼仔宿埤」。當然，這些純屬無稽之談，但是從這些鬼神傳說中，不難體會到先民渡臺拓墾時，那份心靈的空虛與徬徨。後來為了討取吉利，取其諧音改為「規仔壽埤」。
    這三條舊河道，長期奉獻心力，以血脈滋潤大高雄，卻曾經都積勞成疾，一身是病；工業廢水與家庭污水，曾使得愛河「臭」名遠播，後勁溪也有「黑龍江」之譏，而前鎮河更被宣判水質已不適合灌溉。所幸近年來，市政府推動的「河川整治計畫」，已逐步使他們從死神手中，再度復活過來。